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吕梁王冕将事奏报完毕，就告假离开了。
陆炳起身走到门前，看中庭里朝阳已有点刺眼。
青天朗日。
想起那怪异的梦，不知身在何处。
又忆起柳如烟的请托……仇鸾……
锦衣卫一向对京官的关注多些，封疆大吏远离皇城，天高皇帝远，是他疏忽了。
陆炳步履匆匆来到正堂：“沈炼何在？叫他速来见我！”
小校刚要应诺而去，眼前人影一闪。
就见一人已从门外蹂身蹿进来，嬉皮笑脸地立在了陆炳面前：“大人，我在这呢！”
陆炳打量他。
着一身窄袖曳撒，脸上淌着热汗，微微气喘。
“又大清早练拳了？”
“是的，大人。”沈炼一边回道，一边跟着陆炳去往花厅。
陆炳笑道：“好好的文职不做，你莫不是想去做力士？”
锦衣卫前身是仪鸾司，主要工作就是在朝会、典礼、祭祀等重要场合给皇上打打伞举举旗，以壮声势。更名锦衣卫后，原仪鸾司的职责仍是日常工作中很重要的一部分。
这种铺排排场的事乃是力气活儿，那些伞盖又笨又沉，文弱书生决计不行，唯有武人或者身强力壮者才干得下来。
力士就是武职，专挑的形象高大、膂力过人者入卫担任此项职责。
沈炼精乖：“大人想我去做力士，我便去做力士好了。”
陆炳摇头失笑。
“你跟我进来，把门窗都掩上，我有重要的事情吩咐你去做。”
沈炼心思一动，知道这位上司所说之事必是机要中的机要，关门窗时就伸了个脑袋往外面各处都谨慎地瞧了眼，没有第三者在附近，很好。
门窗关实了后，沈炼回身看陆炳坐在那里有些神思不属。
他也不催。
私下里，陆炳待沈炼如朋友，沈炼亦如此。
此会儿只有两人在，沈炼先给陆炳和自己各斟了杯热茶，再去墙边的多宝阁里翻出一盒点心出来，打开摆在桌上，然后就与陆炳分坐四方桌两旁，就着小食慢慢吃起早茶来。
越是重要的事情，越要考虑该怎么说，说多少。
他做过县老爷，与上级与百姓都打过交道，多少已经积累了些经验。可是，通过科举进入仕途的他，比起从小就在皇帝身边伺候的陆炳而言，他实在锋芒太露，这就叫做无知者无惧，所以仕途一直不顺。知县做了八年，每次京察都不合格，还屡遭御史训斥。
其实陆炳比他年纪还小，然而城府、心机、话术……统统都是他要向他学习的地方。
陆炳有他的顾虑。
仇鸾乃武将之首，北边的防线全交在他手中，他代替皇上守着国门。
皇上待他，不容有疑。
仗着皇上宠信，仇鸾说一不二。
君臣关系如此牢不可破，兵部、百官，莫敢质疑。
如今仇鸾被下在刑部大牢中，也不过是嘉靖实施的帝王权术---他不允许臣子太骄纵，恩威并济，方显天子英明。
陆炳看得很清楚---自己只是皇上身畔一只爪牙鹰犬，如何敢与大明江山的守卫者一争高下？若生事，皇上必定弃卒保帅！
前有兵部侍郎曾铣为例，后有山西巡抚杨守谦和其岳父丁汝夔为鉴。
然则，柳如烟所说如果属实，他便没有尽到监察百官的职责，辜负了皇上的信任。
心中主意已定，陆炳放下茶盏，沉声：“我偶然听到传闻说仇鸾在边关杀我大明子民冒功请赏，还为自保与俺答汗私通，并从中渔利。趁着正主正困在京师里，你把手上的事情交接一下，择日便往北疆一趟。记住，我要仇鸾通敌卖国、贪赃枉法、枉杀百姓……等，一切不轨证据。”
“……”沈炼一怔，抬头：“大人说的可是屡建奇功的咸宁侯、平虏大将军仇鸾？！”
“正是。”
沈炼脸上顿显愕然。
这震惊的表情，就跟陆炳当初自依娜楚那里耳闻时候如出一辙。
“意想不到，是吗？”陆炳浅笑着看他。
半晌，沈炼才如梦方醒般点了点头，“的确。”
“我也没想到啊。”陆炳微微叹息道。
他常伴嘉靖身旁，又长居京城，日常除了保护皇帝的安全，再就是听嘉靖的吩咐去刺探下京官们有无结党营私、贪赃枉法之类的不忠行为。嘉靖对仇鸾十分信任，陆炳自是仆随主子，完全对仇鸾毫无戒心，哪里想到他竟然仗着天高皇帝远，会胆大包天干出这等砍脑袋的事情来？
沈炼扔掉手里的点心，道：“不说杀害平民百姓冒功一事，这种事情我也曾有所耳闻，在军中其实并不算稀奇。我只是实在想不到仇鸾他会与鞑子私通，这可是要抄家灭族的大罪啊！最重要的是皇上对仇大将军那么信任，赏赐从来都不吝啬，每每给他加官进爵，皇恩浩荡。仇家又是一门忠烈，他何故还要去与俺答汗私通？鞑靼给予他的好处，难道还能大过咱们皇上给予他的赏赐和荣宠吗？？”
沈炼想不通，陆炳也想不通啊，所以那晚听了依娜楚的话，他头一个念头是这女人在挑拨离间。
“不过，”沈炼摇了摇头，又道：“人的贪欲无穷无尽，欲壑难填。像那严嵩老贼，他已位极人臣，可卖官鬻爵，依然还是连区区几百两银子都不放过。”
说到此处，他顿时恨得切齿，重重一拳拍在桌上，声色俱厉道：“我们大明朝跟鞑靼打了几十年仗，从来有你没我，有我没你，不共戴天。为此，边关死了多少勇士，黄土埋了多少忠骨！仇鸾他……如果这件事情属实，就是千刀万剐了他都不为过！”
“稍安勿躁。”陆炳抬手，平复他激动的情绪。
“这些事情尚无真凭实据。也许有人诬陷他，又有可能上下都被仇鸾买通了，他已只手遮天，以至于我们现在听到只觉不可思议。我一向知道你比其他几个办事细致谨慎，所以才要你亲自去走一趟，务必将此事查证属实。”
沈炼站起身来，朗声道：“大人请放心，属下一定不会辜负你的期望！”
他是行动派，打开了房门，这就要走。
“属下现在就去收拾一番，即刻便可出发。”
陆炳在身后道：“不用如此性急。中秋佳节临近，你节后再走吧。”
“也行。”
沈炼便又坐回来，想起搁在心中好几天的那件事情，思忖陆炳此时正倚重自己，莫不如趁此机会说出来讨个人情。
主意打定，沈炼即道：“大人，太仆寺卿杨最杨大人已经连着被拷问十天了，到如今他身上无一块好肉，脓血横流，死去活来。属下认为杨大人忠君直谏，实不该受此灾殃啊。”
陆炳看了看他，叹说：“圣意难测。”
点到即止。
“属下当然知道这是皇上的意思，属下只是觉得皇上这么做，寒了一班忠臣的心！”沈炼却不依不饶。
他肃然道：“大人，有句话说---唇亡齿寒。朝中若似杨大人这样的铮铮谏臣越来越少，围绕在皇上身边的奸佞小人就会越来越多！彼时你的周围全是敌人，可谓四面楚歌，不知道哪天他们就会从旁~插~你一刀了！”
这话的意思已很明显，沈炼希望陆炳能保下杨最。
沈炼所讲的道理，陆炳也深以为然，但是杨最乃是皇上点名要办的。
他很为难，担着很大的风险。
陆炳默默权衡利弊，不意就想到了早上所做的梦---裕王有可能会做皇帝。
又想，杨最会忤逆嘉靖，乃因皇上听了妖道段朝用的谗言试图让太子监国，好让他能够有时间专心问道炼药，杨最这才耿直谏言，以致龙颜大怒。
如果皇上无心国事了，不甚在意皇权旁落……
或许那个梦真的给自己昭示了什么。
陆炳一番思忖，遂定下决心道：“那就暂停拷问吧，偷偷请个大夫给他看看伤势，且留他一口气在。但愿皇上想不起他，诏狱里关个三年五年，说不定运气好遇到大赦，便能有重见天日的一天了。”
新皇登基，通常都会大赦天下。
然沈炼并不知足，他道：“大人，众所周知锦衣卫的诏狱设在地下，终年不见天日。积年累月，那些地牢不仅又阴又湿，还污秽不堪，恶臭难闻。杨大人已经身负重伤，倘若一直关在地牢里，不但不能痊愈，只怕还会加重伤势。属下以为不如请送三法司拟罪，是杀是流，早做了断，绝对比关在我们这诏狱里活受罪强多了啊。”
“可以，你找个与杨大人交好的大臣拟一道折子送去内阁，让严嵩他们去定夺。皇上点名要办的人，我们最好能不扯上干系就不扯干系。”
沈炼一喜，肃容道：“属下明白，属下遵命！”
陆炳：“对了，仇鸾的家人给严世蕃送去了万两黄金，所以我估摸着很快仇鸾就会从刑部大牢里释放出来了。仇鸾是边将，常年戍边，京中势力小，但是严嵩父子的党羽却众多。他两家既已狼狈为奸，那你就要千万小心，切不可在严世蕃面前露了口风，免得我们打草惊蛇。”
沈炼大喜过望：“大人，原来你令我偷偷调查仇鸾，乃是为了倒严？！”
沈炼嫉恶如仇，尤恨严嵩父子，私下里多次劝说陆炳与其划清界限，陆炳一直未予表态。
但显然，沈炼误解了陆炳。
伴君如伴虎，所以朝中一定要有朋友，结交权臣是最好的选择。需得着的时候，这位有权有势的朋友定然能救得自己一命。但也要防着一手，必要时，或断臂求生，或落井下石。
没有永远的朋友，也没有永远的敌人，这是亘古不变的真理。
陆炳并未做任何解释，只含糊道：“炼，狡兔尚且三窟。”
沈炼听不懂，还道陆炳的意思是---仇鸾就是严嵩的三窟之一。
都知道严嵩虽已是内阁首辅，但没有一点兵权。在朝中，常常被掌管着禁军和五城兵马司的翊国公郭勋压制，不得不忍气吞声。可他若是同仇鸾联合起来了，那就真如螃蟹可以横着走了。
“那只老狐狸是不是嗅到了不寻常的气息？我听闻皇上要拆了永寿宫建万寿宫，本来皇上是想直接建新的，被严嵩百般阻挠，皇上因此很不高兴。结果文渊阁大学士徐阶出了个主意，又把皇上哄开心了。眼睁睁看着徐阶隐隐有上位的趋势，现在严老头儿怕是又悔又恨！”
沈炼有些兴奋。
陆炳淡淡道：“严首辅把持内阁日久，是有些得意忘形了。”
“对啊，他也不想想当初他之所以能够独揽朝政大权，不就是一味逢迎皇上的喜好吗？却在这件事情栽了跟头，严老狐狸是在搬石头砸自己的脚啊。”
“但是，接下来徐大学士的日子可能会有些不好过了。”陆炳意味深长地说。
看向沈炼，叮嘱道：“你性烈如火，但是在朝为官，小不忍则乱大谋。所以，你以后尽量少在面上同严嵩父子交恶吧。”
沈炼愤愤然道：“他们敢把我怎地？我一不贪赃枉法，二不卖官鬻爵，三不……”
陆炳轻咳了声，“我们或许可以等等看，看徐大学士能走到哪一步。”
沈炼愣了愣，不解其意，看向陆炳。
花厅的门窗皆已开，对面廊芜下一名小校带着个人冲这边来。
屋中两个人都停止了说话。
陆炳端起杯子，慢悠悠吃了一口茶水，刚好人就进屋了。
走前的校尉尚未开口，那客人自来熟得很，已经抢先一步道：“陆指挥使好！”
“哟，柳管家来了。”陆炳起身。
柳元笑出一脸褶子，“我们家少爷果然神机妙算，他说柳元啊，你直接去南镇抚司，指挥使大人一定在那儿，果不其然！”
“呵呵。”旁边的沈炼冷笑两声。
陆炳暗暗警告地睇了他一眼。
这家伙，刚才的叮嘱怕是他左耳进了，右耳朵直接又出了，只字都没记在脑子里。
柳元对沈炼从头到尾都视而不见，面不改色，如常笑道：“陆大人，我家少爷请您晚上过府去喝酒呢。”
陆炳顿时头疼。
严世蕃的动作好快！
吕梁才禀报了那边五城兵马司不管他那档子破事，这边严世蕃就试图向他施压了。
陆炳暂时还不想搅合这件事情，脸现为难，一声哎呀，“本官今晚要入宫值宿啊，只好婉拒了。”
“咦？不对啊。”柳元脸露疑惑，“我家少爷说了，昨晚就是您值夜的，今晚正好得空，因此才来相请的。”
陆炳从容应道：“皇上着陶神仙今晚三更做法驱赶邪眚，本官必须要在场为陶神仙护法，实在脱不开身。麻烦柳管家回去给东楼说一声，改日我置办一席，回请他。”
“这……”柳元显然十分为难。
张了张口，欲要兵来将挡水来土掩。
一旁的沈炼诧异地瞥了眼陆炳。
平日里指挥使大人对严世蕃的邀请，从来都是有请必到的。
说什么护法，说什么巡视，统统都是借口。
他已经升任锦衣卫指挥使，只可能待在皇上身边为其护法，可没听说过会为其他道士护法的。
这些年皇宫里进进出出的道士可多了，三不五时都要做一做法，说是驱邪除秽。只要皇上没开金口，陆大人从来都不当回事。
今日他百般推脱，莫不是这一次严世蕃的酒席乃是鸿门宴？
沈炼眼珠子一转，主动请缨：“大人，不如让属下代为服其劳！”
陆炳差点破功。
觑眼前的柳元，脸都绿了。
他强忍笑意道：“也好，到时候你就多敬严侍郎几杯酒，代我赔罪。”
沈炼欢欢喜喜应下，然后抢在柳元说话前告了声假赶紧溜了，省得柳元找借口不要他去。
柳元回头，只见门口已经眨眼就不见了沈炼的身影。
他只得苦笑道：“那大人，如果您那边事情结束得早，还请仍旧过府来一趟。您知道的，我们家少爷每每邀宴，都是通宵达旦。”
“好说好说。”