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“大人？大人？”
“头儿？老大？醒醒！快醒醒！”
陆炳倏地睁开眼来，撑起身体，呆望着眼前吕梁、王冕二人，半晌没回过神来。
“头儿，怎不去厢房睡？”吕梁关切地看他，“现在已经入秋了，夜凉如水，寒意袭人。你就这么趴在桌上睡了一晚，恐怕外邪入体……”
陆炳抬手阻止了他的聒噪，“无碍，我才从内直房轮宿了回来，不过在此小憩了一会儿。”
只是，他竟很快迷迷糊糊地睡着了，便做了一个十分怪异的梦。
犹如亲眼所见，譬如亲临现场。
那梦里，当晨钟响到第三遍的时候，一女子趁着天色未明策马奔出了长安城，去了西郊乱葬岗。随后，裕王朱载垕出现，他同那女子说话，喊她“如烟”，邀请她避入裕王府。
之后的梦境就被吕梁搅散了，不知她答应了与否。
他怎么会做这种光怪陆离的梦？
神仙的指示吗？
裕王爷……
陆炳按揉着眉心，他记得很清晰。
明穆宗朱载垕……明穆宗……裕王爷朱载垕，他将来会做皇帝……
陆炳不禁联想起了不久前发生的事情---庄敬太子册封之日，也是裕王景王同日封王之时。然而那天，太监们却将太子的册宝送到了朱载垕的宫里……不是景王朱载钏，偏偏送错，送去的是裕王爷朱载垕的寝宫……
“老大？属下们有事情要禀报。”
陆炳的思绪再度被吕梁拉回现实。
王冕勤快，从旁递上来一杯刚泡好的热茶。
陆炳接过来，掀盖吹着茶沫子，一厢方道：“说罢。”
“太子回宫后整晚发噩梦，折腾了一宿没睡。今天开始发低烧了，烧得人事不省，胡话连篇。他逛妓院的事情怕是要瞒不住了。”
“瞒不住就瞒不住，哪个男人要长大是不经历女人的？”陆炳说，“这件事情他顶多被皇上骂几句，东宫那几个人再打一顿板子，罚上半年俸禄，也就过了。”
王冕退下。
“怡红院那件案子，属下亲自盯的。”吕梁接着禀告道，“头儿你知道吗？秦月娥去报案，咱们对门儿那五城兵马司竟将她狠狠骂了一顿，还给赶了出来。正如我们的猜测，他们仗着翊国公官威赫赫，即使伤的人是小阁老，也浑不在意。然后到了后半夜，怡红院偷偷将柳雪艳的尸体连夜运出了城。属下跟了一阵，发现他们直奔西郊乱葬岗。”
陆炳手上动作一顿，抬起头来看向吕梁：“西郊乱葬岗？柳雪艳？没叫仵作查验，直接就……？”
“对！已经抛尸乱葬岗了，就四更天的事情！”
陆炳：“……”
想那梦里，柳如烟天不亮骑马去了乱葬岗，正是为柳雪艳收尸来着。
陆炳内心吃惊不小。
他低眼，端起茶杯来掩饰面上的愕然神情。
只听吕梁续道：“现在天气转冷，京城里流民多了起来，饿死冻死的人也多了。乱葬岗那地方每天都会有新鲜的弃尸，积年累月，养活了无数野狗老鸦。没人收尸的话，就扔在沟里，不出半日，尸体就会被啃得面目全非了。那边小阁老没了人证物证，光凭他一张嘴，除非硬来，不然的话，五城兵马司还真不太可能会买他的帐了。怡红院这算是间接有了五城兵马司撑腰，因祸得福，此后生意会更加红火。”
不说撑腰，秦月娥就是来一招---遗祸江东，她便能在夹缝中舒服地安享太平了。
“这事情虽说在小阁老的意料之中，只是翊国公连做做样子都不愿，小阁老肯定会怀恨在心。翊国公也真是，现在内阁首辅是严侍郎他爹，多少也该卖点面子给他啊。”
吕梁就想五城兵马司接了此案。
如若没有衙门接招，真是遗祸无穷。
陆炳明白属下的心思，道：“翊国公年纪大了，他又为皇上建了累累功勋。严侍郎是自己玩火自焚，依着翊国公那傲慢的脾气，怎么可能会给他擦屁股？没上一道折子告他的状已是好的了。”
“只是头儿，属下想说的是---五城兵马司现在已经明确不会承办这件案子了，严侍郎怕还是会着落在我们锦衣卫头上。”吕梁犹豫道，“唉，他那人，着实不想跟他打交道，欺人太甚！”
陆炳佯怒道：“我的人也敢欺负？”
“头儿，小阁老卖你的面子，可是咱们又不能一个个拴在你的裤腰带上啊。”吕梁和王冕都苦笑。
“小阁老欺负人爱拐着弯儿来，最喜欢的一招便是叫你去他府上喝酒。他出面请，朝中哪个敢不去？去了，他就当众灌人喝酒。别人越是被灌得丑态百出，他越是开心不已，还抚掌大笑。”
“咱们锦衣卫里百户千户，都是袭父职。朝中的大臣，很多都是沾亲带故的亲朋好友，被当着熟人的面这么整治……唉---”
吕梁一声长叹。
陆炳深知，坐上了指挥使一职，只会同严氏父子交往更深。
躲，是躲不掉的。
陆炳浅笑：“但是，他唯独不敢灌沈经历的酒。这样，以后有要与严府打交道的事情，你们尽管推沈炼出马就好了。”
锦衣卫经历沈炼，原是地方知县，因得罪御史被贬。陆炳惜才，将他招入锦衣卫，算是间接救了他的仕途。
沈炼此人，为人刚直不阿，嫉恶如仇。才来锦衣卫不久，有一回严世蕃邀宴，沈炼同几名锦衣卫千户跟着陆炳一同去赴宴。席上严世蕃又逮着官员灌酒取乐，陆炳等人都知道他这品行，皆不作声，唯独沈炼不知，激起了胸中义愤。就见他拿了只海碗，忽然直接揪住了严世蕃的耳朵猛灌他，还道貌岸然地说：“我代他回敬你！”酒水尽数灌进了严世蕃嘴里后他丢了碗，也学严世蕃的模样抚掌哈哈大笑。
将在场诸人都看傻了眼，连严世蕃自己都大为惊愕，好半晌才反应过来自己被欺辱了，沈炼因此一战成名。
自此后，严府请客，从来都绕过他。
偏偏沈炼厚脸皮，非上赶着去赴宴。
他也是贼精，人家不买账，他就将陆炳推出来，狐假虎威，人家便非请他不可了。
想到此，吕王二人哈哈大笑，立即朗声应下。
“哦，对了---”陆炳敛了笑意问道：“柳雪艳那个妹妹可有什么消息？”
“没有，老大。那两姐妹贼精，平时很少跟人打交道，口风又紧。怡红院里的人竟都不知道她俩真实姓名，仙乡何处。搞得这么神秘，难不成还真是为刺杀小阁老而来的？可白莲教何时跟小阁老交恶的啊？”
王冕插话：“也许受人指使，白莲教只是马前卒，幕后另有主使之人。”
“受谁指使？”吕梁发问，“目前朝中除了翊国公，无人敢忤逆大小阁老。而咱们的沈经历也不屑于暗箭伤人！”
王冕说不出来，另猜：“之前老大不是说过那两个女人是白莲教教徒一事尚无真凭实据吗？会不会有可能被嫁祸了？毕竟此教是出了名的邪门儿，还是太~祖皇帝下旨要取缔的教派。不栽赃它，那栽给谁？”
吕梁想了想，道：“有道理！今上崇道，百官不仅逢迎他，还竞相效仿，以至于如今长安城内各种教派如雨后春笋般冒出来，乱象百出！别的不说，就说京师里这些官老爷家里，谁要没摆个香案，没请回去几张符纸，没做一件两件道袍道冠，都是异类了。动不动就斋醮，更是家常便饭。”
“就是大小阁老，不也将皇上的新宠陶神仙奉为座上宾吗？更有甚者，以被拜为某教派的护法而沾沾自喜。”
……
谁都知道嘉靖对道教的人极其大方，他宠幸谁，那皇恩就浩浩荡荡。
之前是邵元节，他的那些徒子徒孙们跟着他鸡犬升天，加官加爵，几乎易如反掌。现在是陶仲文，已经有人开始在他的门庭走动了。
邵元节刚走，陶仲文还立足未稳。而原来的段朝用，乃是翊国公郭勋推荐给皇上的，可皇上似乎不太喜欢他。现在这个时候，好比青黄未接，有人想趁此上位，有人想借机落井下石打压朝中元老郭勋，一切皆有可能。
“嗯，我知道了。”陆炳打断了吕梁王冕越说越起劲儿的话茬儿，问道：“裕王府可有什么动静？”
“裕王府？”王冕有些诧异，“关裕王什么事情？裕王无权无势，又深居简出，他怎么敢跟严侍郎作对？”
吕梁暗自瞥了眼陆炳，一拍王冕脑门儿，斥道：“笨啊，不一定是作对！”
“啥？”
“当时裕王跟柳雪艳眉目传情，大家都看见了。所以，很有可能姐姐死了，王爷爱屋及乌，收留照顾了她的妹妹也说不定啊。你想，一个孤身女子在长安城里没了亲人，又惹上了小阁老，她还能去哪儿呢？王爷若愿意收留她，她定然求之不得啊。”吕梁挤眉弄眼。
当是时，外面出了那么大的事情，陆炳却同柳如烟待在房间里迟迟不出来。几个埋伏在怡红院里的锦衣卫密探，又有哪个不知道呢？
王冕双目一亮：“那名白莲教妖女躲进裕王府了？头儿，你是这个意思吗？老大不愧是老大，真英明！”
“咳，”陆炳赧然，哪里好说自己是做梦梦见的？
他抵唇轻咳，“裕王此人优柔寡断而多情，我只是顺着这点去猜测罢了。”
吕梁嬉笑道：“要论长安城里的多情种，难道不是我们的指挥使大人？”
陆炳抬脚，作势欲踹。
吕梁慌忙哈哈大笑着跳开两步，“得勒！属下回头就去裕王府，偷偷打探下那位如烟姑娘是不是真进了裕王府。头儿，需要我为你顺便暗传个什么情，偷递个什么书不？”
陆炳瞪他一眼，“要，你给她送千两银子去！”
还真送了银子去。
只是，这笔钱财乃陆炳特意送给裕王的，用心良苦。
为了能如期领到岁赐，朱载垕听从高拱的建议，放下颜面，四处筹措银两。
他欲学陆炳橐金夜投---贿赂严世蕃。
但是严世蕃的胃口何其大也？
据说他索贿，百两黄金起步。
一两黄金折合四两白银。
百两黄金，那不就是四百两银子？
并且，数额自然是要看人下菜的。
比如他朱载垕乃是一个堂堂王爷，虽然没有实权，也不受宠，可毕竟身份摆在那儿了。如果送四百两银子去行贿，恐怕严家的门房都不会给他去通报主人，根本就是自取其辱。
所以，高拱的意思是送个一千两黄金，那便是四千两白银。
然而，他一个仅靠朝廷俸禄过活的王爷，哪里能有这么多银子去填塞严世蕃的欲壑呢？本身他都已经有三年没有领到岁赐了，家底都掏了个底朝天。
集合整个王府之力，连宫里认识的太监都借过了，也才筹集了区区两千两银子。
朱载垕痛定思痛，决意将自己的裕王府拆下一些琉璃瓦、青玉砖、雕梁画栋，私下去卖给文渊阁大学士徐阶---徐阶正在西苑为皇帝监造新的寝宫。
嘉靖这些年来广修道观，又经常斋醮，花钱如流水，国库早就不堪重负了。但他日前忽然又想要建新的寝宫，就靠近大高玄殿。如此他就近而居，好方便他每日在玄殿里求仙问道。但内阁首辅严嵩不愿批银子，户部又听严首辅的。严嵩还上折子劝谏嘉靖要勤俭节约，嘉靖有些火大。
内阁次辅徐阶趁机对皇帝说，永寿宫曾发生过火灾，少有使用，基本上荒废在那里了，莫不如干脆拆了，将可用的石料木头等等收拾收拾起来用于建造新寝宫，材料不够的话再买。这样做，新宫殿也有了，还能省下一大笔银子。
嘉靖勉强同意了，还将这件事情全权交给了徐阶来做。
裕王府当初是受皇命敕建的，用料还算讲究。既然徐阶拆东墙补西墙为嘉靖建寝宫，他裕王府的这些木料地砖肯定比发生过火灾的房子维护得好，一定能卖几个银子的。
正此时，陆炳嘱咐吕梁送来了一盒中秋月饼，并配备了一坛下饼子的美酒。吕梁刻意对裕王道：“此酒乃是地方特产，我们陆指使出差带回来孝敬王爷的。”
朱载垕苦中作乐，欲要一醉解千愁。谁知道他拍开了泥封一看，那酒坛子里全是黄白之物。
此一番雪中送炭，朱载垕对陆炳暗自感激不尽，更铭记在心。