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走得半盏茶功夫，渐闻得铮铮的钟磬之声灌入耳中。
凝神细听，又有击金鼓镗，鸣玉琅琅。
再往内走，只见香雾缭绕，经幡幢幢。
分明是皇宫深阙，但是进了永寿宫，特别是越发靠近主殿这边，譬如换了一副天地。
不知情的人，定然会误以为自己无意间闯进了谁家的水陆道场，禁不住端肃神色，脸现哀戚。想着主人家有白事，待会儿务得去上几炷香，聊表慰问之意……却不过只是嘉靖帝于宫中建斋设蘸，因事祷告神灵罢了。
斋醮，源自道教。
道教派别多，如果按地域分，就有龙门派、崂山派、随山派、华山派、武当派等等。派别不同，斋醮的仪式就会有所不同，但大致可分三类：黄箓、金箓和玉箓，各有作用。如黄箓斋，专用于超度亡灵，所谓“下拔地狱九幽之苦”；金箓斋，“上消天灾，保镇帝王”，还含延寿受生之内容……嘉靖所设即为金箓斋。
但是皇帝的规格档次当然不同一般，称“金箓大斋”。
去岁冬无雪，必定对来年庄稼收成影响甚大，嘉靖着天师张彦頨负责建醮坛于皇宫。此后凡遇事，皇上就喜欢举醮向神仙上章奏表，譬如祈雨祈雪、祛病除厄、天现异象、夜梦诡事……因此耗费国库金银无数。
斋蘸时，十分讲究。
斋，就是沐浴更衣，不食荤酒，不居内寝，保证身心的洁净。
蘸，先要设坛。
坛分三层，点若干灯，供奉罗天诸神一千二百醮位，摆满茶汤、果酒等祭品。
祭神仪式开始，先由知钟、知磬两位法师在前引路，然后是高功大法师、都讲法师和监斋法师紧随其后，其余人等列队跟随。
尔后鸣鼓、迎驾、奏乐、诵经、步罡踏斗、焚香上青词……高功法师口诵各路神仙名号，这些仪式按部就班一一走完。其间还有侍经法师、侍灯法师若干，不停地巡视道场内灯烛，不能有熄灭之情形……排场铺张，场面蔚为壮观。
月前，宫中出现了黑眚。
那妖物暮夜而出，行踪捉摸不定。巡逻侍卫即使撞上，那东西刀枪不入，砍上去如砍进一团黑气，根本收拾不得，已闹得宫中人心惶惶。
为此，皇上斋坛设醮以驱邪崇。
可原定的七天时限已满，丝毫不见效果。
近日有传言黑眚时常离开皇宫窜入民间去掠食小儿，陆炳立刻带着人去明察暗访，最后查出其实乃是歹人借机偷拐幼儿，已经将其投入诏狱严刑拷打。但京中已有流言，讲皇上灭佛宠道，这是上天的警示。
特别是去岁五月，皇上为给皇太后建造慈宁宫，下诏拆掉宫中的前朝佛殿。当时朝中大臣大都反对，连内阁首辅也提出了异议，可皇上一意孤行。为此推倒毁掉金银佛像一百多座，烧毁砸烂佛牙佛骨上万余斤！
结果寺庙毁了没多久，先是去岁冬天不下雪，今年开春后又不下雨，百姓庄稼生长大受影响，再接着宫中就出现了黑眚。
诸事不顺。
本来，历朝历代时有黑眚祸乱宫廷，骚扰民间，非本朝才有。但因黑眚是一种出自皇宫的妖物，它的出现向来被视为是皇室的不详之兆。而嘉靖朝前头十五年未出现过这种东西，现在出现了，偏巧就在皇上下令遍毁宫中佛殿佛像之后……
想说一切只是巧合，但连朝臣们都讳莫如深，何况愚钝的百姓？
危言耸听，人心思变，十分不利皇上。
斋醮以天为计，有一、三、七、四十九天不等。为安民心，不知道皇上会不会延长斋醮时间，搞个七七四十九日……陆炳暗想。
为设醮驱邪一事，宫中上百道士日夜走动。趁着人多混乱，于奸人而言实在是大好的可乘之机。若是斋醮时间延长，就需得多调派锦衣卫入宫加强巡逻和戒备，恐怕，还得有好一阵子忙活了。
陆炳脑中思绪芜杂，又默默盘算了一下锦衣卫的事务安排，在太监陈洪的引领下，一路过道场，穿醮坛，踏丹墀，不觉就到了永寿宫正殿外。
“到了，陆大人您自请。”
“多谢陈公公。”
“您客气了，这是小人分内之事。”陈洪躬身退下。
没有皇上的吩咐，你擅自出来迎接我，如何称分内了？
皇上不喜这些阉人趋权附势，私下主动与外臣亲近，以达到不可告人的目的，陆炳也很不喜，但面上并未显露分毫。
瞧着陈洪深蓝的衣角在游廊尽头处一拐弯儿不见了，陆炳冷冷哼了声，这才转过身来，踱步走到正殿门口，一撩衣袍抬腿就要跨槛入内。
忽的见一股浓烈呛鼻的青烟扑面而来，熏得他双眼都睁不开。
退后半步稍稍适应了些，努力睁眼看仔细，原来是内里转出个黄袍道士握着把点燃的香正往他身上撩。
是皇上宠幸的道士邵元节座前徒孙---彭云翼。
“你这是做什么？”陆炳微蹙眉头。
“大人，熏一熏，驱邪除秽。”
“……”
知道皇上在此修道，陆炳每回来之前都必定焚香、沐浴、更衣，何来污秽？
听到这句话，感觉有被冒犯到。
况他又不是第一次来此见驾，故作不知他是谁么？
但，罢了。
这些道士成日装神弄鬼迷惑世人，奈何皇上深信不疑，还十分宠幸。这彭云翼，就是仗着自己师公得宠，眼睛长在头顶上，一向待宫人和朝臣轻慢。
陆炳不便发怒，只能配合其行事。
等到对方将自己熏得热气蒸腾，面皮发红，终于转身而去。陆炳以为完事，正要再度跨过那道门槛，却又有只手挡在了他面前：“大人，且慢！”
陆炳眼底一凛，收回右脚。
这回是个面生的老道。
看上去已有些年纪，鹤发童颜，长须飘飘，倒是有些那么点仙风道骨模样。
那道士端着一个不知盛了什么东西的汤碗往前递着，腆脸笑道：“贫道陶仲文，道号秉一真人。大人，喝了这碗符水，便可入内见驾了。”
陆炳放眼看去，伸到自己面前的那只白瓷碗，碗的边沿依稀可见污迹，内里所盛清水水面上则静静地飘浮着一撮不知名的黑灰，看上去腌腌臜臜，实难下口。
他不禁皱眉。
清冷的目光微抬，越过眼前的老道看向内里。
玄殿金碧辉煌，入眼即见正前方自梁上垂挂下来的明黄色的巨幅幢幡，无风而微微晃动。经幡后面便是木雕神龛，内供着高大的三清塑像，约莫三丈高，皆作结痂趺坐姿态，张眼笑眯眯地看着下方。再往前是香案，案上摆满了果品，燃着香烛，青烟缭绕。
案前，嘉靖着广袖道袍面向三清趺坐于蒲团上，双手也结定印垂于腹前。闭目，口中正念念有词。
皇上崇信道教，每日晨昏，他都要亲自诵颂经文真诰。近日设醮驱祟，他更是亲自主持仪式，现下祷告神仙，自然更加虔诚。
见皇上专心致志，陆炳想挥手叫那陶仲文将碗端开。
皇上信这些乱七八糟的玩意儿，他可不信，更不可能随便喝臭道士们弄的这什么符水。
却余光瞟到嘉靖右手边同样趺坐在蒲团上的当朝权臣---内阁首辅严嵩，他正对自己暗自连使眼色。
陆炳懂他的意思---赶紧喝了，以免搅扰了皇上祷告神明。
因嘉靖长期在此处修玄渴求长生，很少上朝理事，内阁几位大臣便不得不时常往这里跑动以便征询上意，其中属首辅严嵩跑得最勤。渐渐的，严嵩开始陪着皇上修玄，不仅一起炼制长生不死药，各种丹丸更是抢着试吃。
见严嵩在此，还对自己不断示意，陆炳暗自恼火。
已被他瞧见，要是不喝这符水，严嵩告诉皇上去，这不是叫两人对待皇上修玄一事的态度高下立现吗？会令皇上怎么想？
陆炳无奈。
于是冲严嵩微一颔首，收回目光将碗接了过来，眼一闭，敛去目中冷冽，硬着头皮将那碗东西仰头倒入口中。
顿觉满嘴是灰，符水下腹后还有残留黏在喉咙处，发痒，欲咳。
强忍不适，又吞了口唾沫一起咽下去，然后将空碗递还给那陶仲文。
陶仲文接过碗，含笑道：“刚才多有得罪，万望见谅。”
这才侧身，请他进来。
陆炳面上不显，暗暗道，倘或身体有异，陶仲文，本官定会要了你这故弄玄虚的老道狗命！