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“爷，我只是一个小小女子，一生所求不过就是找个有本事的男人依附一辈子。只要他护我、疼我，心里有个角落有我这么个人，偶尔来我房中，我也就心满意足了，我的要求真的不过。”素琴垂泪哽咽，话锋一转，“然而，我却还有个孩子。”
素琴抹了泪，稳了稳流露的真情，重锁心房，幽幽长叹口气，道：“爷，这些年您带着锦衣卫专门为皇上做事，得罪了不知多少大臣。多少人暗地里等着抓您的把柄呢，一旦有所斩获，他们必定会往死里整您。”
“还有，您常常伴驾左右。所谓伴君如伴虎，即使您的位置再高，权柄再重，一切还不都是皇上赐予的？若是哪天皇上不高兴了，就……”
素琴点到即止，另言道：“麟儿他爹出事的时候，麟儿还小，尚在襁褓，侥幸躲过一劫。可他渐渐长大，已经开始读书认字了。若您再出事，这一次麟儿他便在劫难逃了。麟儿是杨家唯一的根，为了保住这枚香火，我只好离开。”
“爷，我们娘俩儿在您府上白吃白喝这么久，又蒙您多年来悉心照拂，我实在感激不尽。今生奴家已经无法报答您了，唯有来世再为您做牛做马……”
素琴泪湿衣襟。
陆炳抬手，阻止她继续说下去，“你要走，我不拦你。一开始我抬你入府的时候就对你言明过，我这里不禁自由，不苛待孩子，你什么时候想离开都可以。素琴，你和你娘家人的所虑是正确的，以后……”
陆炳顿了顿，“若是你去了乡下住不惯，想回来，而我这陆府那时候还在京城屹立未倒的话，那陆府的大门依旧随时向你们母子俩敞开。”
“大人！”素琴珠泪一滚，改了称呼，再也忍不住，“扑通”一声拜倒在地，快速地、重重地磕了三个响头。
陆炳扶之不及，赧然道：“不过一饭之恩，你何须行如此大礼？”
素琴仰起美丽的头颅，脸上泪迹斑斑，但眼底犹带着一丝不甘心：“爷，奴家以后也许再也不会踏足京城了，唯有一事不明，望您直言，也好叫妾身彻底断了念想。”
陆炳好奇问道：“何事不明？”
素琴咬了咬唇，面色再度微微红了。
她脸上闪过犹疑，可一想到也许此生再也见不到他了。终于下定决心，还是发问道：“爷，世人都在传你贪财好色。我不明白，你哪里好色了？你从未在我房里过夜……爷，你明明就是好人，可你何故要故意玷污自己的名声呢？”
如果他好色，她也就不会离开了……
当时素琴身为犯官之妻被充入教坊司为妓，本来是无法忍受这种屈辱，要带着孩子一起跳楼而死的，但是她遇到了陆炳。她以为陆炳看中了她的姿色，为了孩子，想着委曲求全服侍陆炳一个男人，以此保住杨家唯一的香火，那绝对好过去死，好过在教坊司服侍很多男人强了不止百倍千倍。因此，她可说是窃窃欢喜地入了陆府。
只是，一开始她还是有些羞耻和抗拒的，但是慢慢又期待，然后变成了无望、绝望，最后终于明白了这位陆大人，面上人情练达，内心心思缜密，将做好事掩盖得精妙绝伦。
听了素琴那话，陆炳却哈哈大笑：“素琴，你的夫君我的确是这样的人啊。我有如花美眷无数，我有庄园豪宅若干，这是事实。”
“……”素琴很失望。
她算是已经交心，可他……
不甘心啊不甘心。
素琴不依不饶道：“不止我，府中的姐妹，虽然她们对自己的出身来历讳莫如深，可是我也曾经是命官的家眷啊。对于京中权贵们后宅里的事情，我多多少少是听说过的。我已知道，那些姐妹，其实好多也都同我一样，乃是被充入教坊司为妓的犯官家眷。她们一个个全都被您以妾室的名义抬入府中，然而你对她们也……爷，你纳我们入府，却又不要我们，其实你就只是想保住我们的清白和尊严，保住我们一条贱民罢了，对不对？”
素琴想要知道，被冷落的，不是她一个人。
她不是不够漂亮，不是已经有了孩子，只是因为陆炳对所有女人们都无心罢了。
这一回，陆炳淡淡一笑道：“素琴，回去后好好将麟儿抚养长大。教他多读些书，将来考取功名，报效朝廷，以继承他父亲的志向。”
“……”素琴知道自己终究是得不到答案了。
但是，其实，她内心里不早就有答案了么？否则，她又何以决定要回乡下去过日子？
想来，年轻的孤身女子进了陆府，不说是妾，还能是什么？
陆炳给予她们妾室的身份，好过不明不白地跟着他陆大人啊。
就算以后离开了陆府，还能挂着陆炳小妾的名义狐假虎威呢。
得不到答案的素琴自己想通了，微微叹息，然后矮声朝陆炳福了福，伸手将在他怀里已经熟睡的麟儿抱了过来，最后言道：“谢谢大人。如若有一天大人用得着素琴的地方，素琴一定会为大人肝脑涂地！”
“不用为我操心，素琴，你只管把孩子好好抚养长大。”
陆炳负手望着素琴母子离开，直到那娘儿俩转过回廊，再不见身影了，他方收回目光。然后扭头望着屋脊，含笑高声道：“有客至？何不下来，以为本官连杯粗茶薄酒都舍不得奉上？”
伏在房顶上的俞大猷怔了怔，仔细看陆炳的视线正直直地望着自己这个方向，确定行藏真被他发现了，只好现身，使了一招鹞子翻身，稳稳当当地落在院子里。
冲陆炳一抱拳，道：“我没恶意，陆大人，我是来向你道谢的。”
“你是？”陆炳将他上上下下打量。
来者衣着褴褛，头发乱糟糟的，一脸络腮胡子。
夜风里隐隐还传来一股汗臭的馊味儿。
俞大猷见陆炳鼻子微动，已然明白，有些尴尬，忙自我介绍打破窘境，朗声道：“在下俞大猷啊！大人，不是你花钱将我从刑部大牢里弄出来的么？”
“啊，原来是俞兄？这就出来了？”陆炳恍然大悟，笑逐颜开，“刑部的人办事还挺快的嘛！”
这俞大猷，数年前跟陆炳同科一起考武举，两人场上比试过。虽然科举之后二人就再无交集，但是就这么不打不相识的一面之缘，惺惺相惜，彼此都还一直记得对方。
前天，陆炳偶尔听说俞大猷冲撞了某个武官，被人弹劾陷在了刑部大牢。想起当年演武场上相斗的交情，他于是花钱去为俞大猷打点了下，没想到事情这么快就成了。
因为在刑部大牢关了一阵，俞大猷胡子老长了。院子里的光线又不好，看不清楚眉眼儿，陆炳竟一时没认出他来。
“走走，俞兄，我们进屋去说。”
俞大猷比陆炳年长，虽然陆炳的官位更大，大了好多级，但此时大家都是江湖儿女，陆炳一直对他称兄道弟。
俞大猷却意有所指地看看兰苑方向，道：“陆大人仁义，跟外界传言相距甚远啊。俞某能跟大人相识一场，真是三生有幸。”
他之前趴在房顶上，早将素琴同陆炳的对话全程听了个遍。
又冲陆炳抱了抱拳，铿锵有力道：“俞某同那位女子一样，在此放话---如若有一天大人用得着我俞大猷的地方，俞某一定为大人肝脑涂地！”
陆炳位高权重，又有的是银子。他们这些升斗小民，除了一条贱命，又拿得出什么来作为谢礼呢？
俞大猷也是个性情中人，耿直豪爽，旁的话不多说了。那话说罢，他潇洒地转身就要走。
“等一等！”陆炳失笑摇头。
此人真是来去如风，跟当年一个性子。
他本来想要再说大家好久不见，就留下来小酌一宿的。见状，这些客套都免了，直接开口询问道：“不知此去俞兄有何打算？”
俞大猷原本在军中任职，可是因为那位武官的弹劾，他已经被免职了。
听到陆炳探问，俞大猷站定，暗自叹息。
他虽与陆炳同年武举出身，但是比陆炳要大上七八岁。而小自己的陆炳现在已经是正三品的大员了，他武举三甲出身，多年来在军中兜兜转转，本来是十分努力上进的，搞得如今却只是白衣一个，还被踢出了军中。
俞大猷抬头望望夜色，自我安慰道：“天下之大，总会有我俞某的一席安身之地的。”
陆炳无声地笑了笑，道：“俞兄一身好武艺，还有勇有谋，若不投身军旅，岂不是我大明朝的损失？兵部尚书毛伯温正在调集精兵良将，即将出征安南。如果俞兄愿意，陆某可以将你推荐给毛大人。”
俞大猷霍然转身，大喜过望：“多谢陆兄，俞某愿听凭差遣！”